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L'écopelle est un matériau relativement récent utilisé dans divers domaines : du vêtement au packaging. Beaucoup pensent qu'il s'agit d'un produit artificiel, mais en réalité le préfixe « éco » établit uniquement le type de traitement.
Dans cet article, nous ferons le point sur l’écopelle en partant de son origine, en découvrant les différentes typologies, les différences avec le cuir classique, le similicuir et le cuir synthétique ainsi que les usages de ce produit.
L’histoire de l’écopelle
Le terme écopelle est utilisé depuis le début des années quatre-vingt-dix. Pour Treccani, la définition de l’écopelle désigne « un matériau artificiel d’aspect similaire au cuir, fabriqué avec des polymères synthétiques dérivés du pétrole ».
Cette description a cependant été approfondie et précisée au fil du temps, soulignant qu’avec l’écopelle on « désigne une peau animale tannée par un procédé respectueux de l’équilibre environnemental ».
Cela signifie que l’écopelle n’est pas un matériau synthétique mais la peau animale travaillée de manière écologique, dans le respect total de l’environnement et grâce à des procédés non polluants. Cette définition est établie par la norme UNI 11427:2011 « Cuir - Critères de définition des caractéristiques de performance du cuir à faible impact environnemental » de 2022 qui fixe les paramètres du tannage à faible impact écologique.
Curiosités sur l’écopelle
En lisant la définition de l’écopelle fournie par Treccani, on découvre également que la clarification sur le préfixe « éco » était nécessaire. Pendant longtemps, en effet, on a pensé que « éco » était synonyme de produit écologique alors qu’à l’origine il désignait l’aspect économique du produit.
Le travail de l’écopelle
Le tannage est le procédé utilisé pour travailler le cuir et l’écopelle. De quoi s’agit-il ? D’une technique très ancienne utilisée pour empêcher la décomposition naturelle de la peau en employant différentes méthodes. À l’époque médiévale et préhistorique, par exemple, on la faisait tremper avec des substances végétales (principalement des tanins d’arbres) ou on utilisait la fumée de feuilles brûlées pour la sécher et la durcir.
À l’ère moderne, les substances végétales ont été remplacées par des composés à base d’aluminium, mais surtout de chrome, privilégié par les grandes industries et tanneries car il accélère le processus de tannage sans faire augmenter les coûts (bien que son impact soit négatif pour la planète).
La réglementation sur l’écopelle
La norme UNI 11427:2011 - comme nous l’avons déjà mentionné - définit le terme écopelle afin de protéger le consommateur et en établit les typologies de traitement.
En particulier, la norme fixe :
- les limites des substances chimiques utilisées dans le travail du cuir ;
- les règles concernant la consommation d’eau, des produits chimiques et des déchets produits ;
- les normes minimales de sécurité pour les travailleurs.
Nettoyage et entretien
L’écopelle doit être nettoyée avec soin et délicatesse. En général, il suffit d’utiliser un chiffon doux et humide sur la surface pour obtenir d’excellents résultats. En cas de salissures persistantes, on peut utiliser un savon doux en faisant attention à ne pas frotter trop fort sur la tache.
Pour un entretien correct de l’écopelle, les produits chimiques et agressifs sont à éviter, car ils peuvent endommager et détériorer le matériau. De plus, le lavage en machine n’est pas recommandé.
Écopelle : quelles typologies ?
À l’œil, l’écopelle ressemble complètement au vrai cuir, mais elle se distingue par une couleur non uniforme, les marques naturelles du matériau et de petites imperfections.
L’écopelle est enfin un textile polyvalent qui peut être coloré dans différentes nuances et même imprimé. Les variétés de couleurs et d'impressions sont infinies ! De plus, ce matériau est durable.
Similicuir ou cuir synthétique : l’alternative à l’écopelle
Pour qui cherche une solution comparable à l’écopelle - mais non d’origine animale (c’est-à-dire cruelty free) - il est possible de choisir le cuir synthétique ou le similicuir.
Il s’agit d’un matériau synthétique obtenu par combinaison d’éléments plastiques (généralement du polyuréthane - PU) et de textile (comme le coton). En particulier, le textile est recouvert d’une fine couche de matière plastique sur laquelle des plis sont imprimés durant la fabrication pour recréer l’aspect du cuir véritable.
Esthétiquement, l’aspect du cuir synthétique rappelle celui de l’écopelle et du cuir vrai. De plus, le textile est :
- doux et délicat au toucher ;
- maniable ;
- facile à nettoyer ;
- résistant.
Il convient également de préciser que, concernant le cuir synthétique, il est possible de choisir des fournisseurs capables de garantir des procédés durables pour l’environnement et le respect des travailleurs.
Les usages de l’écopelle et du similicuir
L’écopelle et le similicuir (ou cuir synthétique) peuvent être utilisés dans de nombreux secteurs, des entreprises de mode durables jusqu’au packaging. Dans le domaine de l’habillement, en particulier, l’usage de l’écopelle est souvent lié à des inserts sur des vêtements, pantalons, pulls ou à la création d’accessoires tels que sacs et ceintures. Le matériau est également tellement polyvalent qu’on le retrouve fréquemment en ameublement, notamment pour le revêtement de canapés et fauteuils.
Dans le secteur du packaging, on peut investir dans des sacs en tissu en similicuir pour la bijouterie ou pour les bijoux, en personnalisant également la couleur et les impressions. Ces sacs en cuir synthétique sont souvent utilisés dans le packaging de luxe pour protéger des objets précieux (comme chaussures, accessoires, cosmétiques, parfums…) même pour des marques importantes.
Pas seulement similicuir et cuir synthétique : chez Sacchetti di Tessuto, nous réalisons des produits de différentes formes et couleurs, entièrement personnalisés, en sélectionnant les meilleurs matériaux durables pour respecter l’environnement.
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