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Tissus naturels, recyclés, écologiques : depuis longtemps, le secteur textile utilise des solutions et des étiquettes axées sur la durabilité, également en raison d’un triste record en termes de pollution environnementale et de l’intérêt croissant des consommateurs pour des alternatives en accord avec leurs principes éthiques. Cependant, face à une offre aussi vaste et variée, il y a un risque de confusion ou de mettre sur un même niveau deux produits ou plus qui évoquent la même image, mais qui sont en réalité très différents en termes de qualité.
C’est aussi pour cette raison que, au fil des années, plusieurs certifications sont nées pour attester l’engagement des entreprises dans la fourniture et la production de matériaux réellement "verts". Parmi celles-ci figure le Global Organic Textile Standard, la certification la plus importante au niveau mondial pour les fibres biologiques. Découvrons ensemble en quoi elle consiste et pourquoi elle est si pertinente dans le domaine des transformations textiles, y compris pour l’emballage.
Qu’est-ce que la certification GOTS (Global Textile Standard) ?
La certification GOTS atteste que les produits textiles biologiques sont fabriqués selon des processus écocompatibles et respectueux des personnes. Elle a été développée par quatre organisations internationales leaders en agriculture biologique : l’OTA-Organic Trade Association (USA), la IVN (Allemagne), la Soil Association (Royaume-Uni), la JOCA - Japanese Organic Cotton Association (Japon).
Le certificat – qui est volontaire – couvre toutes les étapes de la transformation, du filage et tissage jusqu’à la production et commercialisation, assurant ainsi la traçabilité et l’intégrité des produits, de la matière première à l’article fini.
Les critères à respecter sont en effet assez stricts et concernent des aspects environnementaux, incluant la gestion des substances chimiques et des eaux usées ; ainsi que des aspects sociaux, comme l’interdiction du travail forcé et infantile et la promotion de salaires décents. Lorsqu’une entreprise décide de se soumettre à la vérification, elle mandate un organisme tiers indépendant qui contrôle toute la chaîne et délivre le certificat de conformité.
Les fibres biologiques
Les fibres biologiques constituent un élément clé des critères environnementaux GOTS. La norme exige en effet que les fibres proviennent d’une agriculture biologique certifiée, une méthode de production réglementée et certifiée pour la gestion durable du territoire.
Les caractéristiques essentielles des fibres biologiques sont leur origine naturelle, leurs modalités de production et les bénéfices qui en découlent pour les personnes et pour l’environnement.
Concrètement, il s’agit de fibres pouvant provenir des plantes (c’est le cas du coton, du lin ou du chanvre) ou des animaux (comme la laine, la soie ou le cachemire). Elles doivent être produites sans pesticides nuisibles, herbicides et fertilisants synthétiques. L’absence de ces substances nocives réduit en effet le risque de problèmes de santé pour les agriculteurs et les consommateurs finaux, exposés à des résidus chimiques.
L’utilisation d’Organismes Génétiquement Modifiés (OGM) est également interdite en agriculture biologique en raison des effets potentiels négatifs sur la santé humaine et les écosystèmes. En éliminant les substances chimiques nocives, la pollution de l’eau est limitée au profit de la biodiversité et de la fertilité des sols.
Critères chimiques et environnementaux
La norme exige l’utilisation de fibres biologiques provenant d’une agriculture biologique certifiée qui, comme nous l’avons vu, garantit qu’aucune substance chimique dangereuse ne finit dans le produit final ou dans l’environnement. Ainsi, GOTS interdit l’usage de métaux lourds et de plus de 1000 composés toxiques généralement employés dans le secteur textile. Seuls les colorants et auxiliaires chimiques approuvés par la norme sont autorisés dans les chaînes de production certifiées.
De plus, la gestion environnementale fait partie des exigences évaluées.
GOTS impose, par exemple, la mise en place d’installations d’épuration des eaux usées efficaces. Par ailleurs, les entités certifiées doivent élaborer un document écrit sur leur politique chimique et environnementale, qui doit inclure des indications sur la consommation d’énergie, les déchets, les émissions et les efforts globaux pour minimiser l’impact sur la nature et ses ressources.
Droits humains et critères sociaux
Au-delà de l’attention portée à l’environnement, les entreprises adhérant à la certification doivent répondre à certains principes éthiques : des critères sociaux qui garantissent des pratiques commerciales responsables et transparentes, applicables à toutes les étapes de la chaîne de valeur textile, de la collecte de la fibre brute jusqu’à l’étiquetage. En d’autres termes, le respect des droits humains doit être assuré tout au long de la chaîne. Cet engagement se matérialise notamment par l’absence de travail infantile ou forcé ; des environnements de travail exempts de discrimination et d’abus ; des procédures équitables entre tous les travailleurs ; des horaires et rémunérations adéquats, ainsi que toute pratique favorisant le bien-être, la santé et la sécurité du personnel.
À quels produits s’applique-t-elle ?
Nous avons jusqu’ici passé en revue les facteurs déterminants pour la certification. Mais qui peut en faire la demande et pour quels produits ?
La certification GOTS couvre une large gamme de produits textiles et mélangés, à condition qu’ils contiennent au minimum 70 % de fibres naturelles issues de l’agriculture biologique, notamment :
- vêtements et habits ;
- tissus, fibres et fils (produits intermédiaires) ;
- textiles pour la maison, y compris serviettes, nappes et tapis ;
- matelas et linge de lit ;
- produits combinés comme les meubles, les poussettes pour enfants ;
- produits d’hygiène personnelle, tels que couches, protections féminines, lingettes démaquillantes et cotons-tiges ;
- jouets et accessoires en tissu ;
- textiles en contact avec des aliments.
Certaines activités manufacturières (comme l’impression ou la teinture) peuvent aussi être certifiées si elles respectent les exigences de la norme. Il en va de même pour les produits chimiques utilisés dans l’industrie textile, qui doivent passer des tests toxicologiques et écotoxicologiques spécifiques.
Types d’étiquettes et leur signification
Les étiquettes délivrées par GOTS pouvant être apposées sur les produits textiles finis sont au nombre de deux, et se distinguent par le pourcentage de fibres biologiques certifiées contenues. L’étiquette “organic” (biologique) indique un produit présentant 95 % ou plus de fibres biologiques certifiées : les 5 % restants pouvant être constitués d’autres fibres approuvées par la norme. L’étiquette “made with organic” (fait avec du biologique, littéralement) signifie que la teneur est au moins de 70 % et que le reste des fibres respecte tout de même les exigences requises.
En plus de ces deux niveaux principaux basés sur le pourcentage, GOTS prévoit aussi l’usage d’étiquettes pour les fibres produites durant la période de transition de l’agriculture conventionnelle vers l’agriculture biologique, connues sous le nom de fibres textiles biologiques en conversion : « organic in-conversion » (biologique en conversion) et « made with organic in-conversion » (fait avec du matériel biologique en conversion). Toutefois, pour pouvoir les adopter, les producteurs doivent être en transition depuis au moins 12 mois.
Comment obtenir la certification GOTS
Obtenir la certification GOTS est un processus rigoureux et complet basé sur une inspection sur site et une vérification par des organismes de certification indépendants et accrédités tiers. Après avoir choisi l’organisme certificateur et convenu des coûts de la procédure, les étapes clés comprennent :
- l’évaluation préliminaire : le processus commence par un audit initial des produits et du processus de production, incluant la vérification de la composition des produits, de la conformité des matières premières biologiques et des fournisseurs, ainsi que la pertinence des produits chimiques utilisés ;
- la vérification de terrain (audit on-site) pour s’assurer de la conformité effective aux critères GOTS, de la bonne organisation des processus de fabrication et du respect des critères environnementaux et sociaux pertinents. L’inspection inclut aussi la revue de la comptabilité, le contrôle des systèmes de transformation et de stockage, ainsi que la détection d’éventuelles zones à risque. Les critères sociaux sont évalués grâce à une série d’entretiens (également confidentiels) ;
- la délivrance du Certificat de Conformité (Scope Certificate - SC) : si l’entreprise démontre sa capacité à se conformer aux critères GOTS, elle reçoit le Scope Certificate. Ce certificat atteste que le titulaire est autorisé à produire les types de produits textiles listés conformément à la norme. Les entités disposant d’un SC valide sont ainsi considérées comme fournisseurs certifiés GOTS et figurent dans la base de données publique GOTS ;
- la délivrance du Certificat de Transaction (Transaction Certificate - TC) : le Scope Certificate prouve l’aptitude de l’entreprise, mais ne garantit pas qu’un lot spécifique soit certifié GOTS. Pour attester qu’une fourniture de produits vendus est conforme, le TC est nécessaire : un document confirmant que toute la marchandise est conforme à GOTS et peut être utilisée pour des transformations ou échanges ultérieurs.
- l’utilisation de la marque GOTS : une fois la certification obtenue, l’entreprise reçoit une licence lui permettant d’apposer le logo GOTS sur ses produits et supports de communication. Ce logo sert à offrir aux consommateurs une garantie crédible d’origine biologique et de transformation responsable.
Et après la certification ?
La certification GOTS n’est pas une procédure qui s’achève avec la délivrance de l’attestation, mais exige que les exigences soient constamment maintenues. C’est pourquoi, après la certification initiale, les organismes tiers réalisent une surveillance annuelle, ainsi que des inspections inopinées, afin de vérifier que les conditions de conformité sont toujours respectées. En cas de non-conformités détectées, elles sont en général évaluées et un calendrier est fourni pour leur correction.
Pourquoi il est stratégique pour les entreprises de choisir des tissus certifiés GOTS
Comme c’est le cas pour d’autres certifications du secteur visant à valoriser les pratiques écoresponsables (comme par exemple le Global Recycled Standard), le Global Organic Textile Standard représente également un avantage pour les entreprises, sous plusieurs aspects.
Tout d’abord, il renforce la confiance des consommateurs et des partenaires commerciaux : GOTS est en effet reconnu comme la norme mondiale leader pour la transformation des tissus biologiques. Ainsi, producteurs et conditionneurs textiles peuvent exporter leurs produits avec une certification biologique acceptée sur tous les principaux marchés.
Selon une enquête menée en 2024 par GOTS, 60 % des entités certifiées ont enregistré une augmentation des opportunités commerciales grâce à l’étiquette.
La certification garantit également que l’engagement pour des matières premières et produits biologiques en amont n’est pas compromis par la transformation en aval. Elle offre donc une évaluation globale tant sur le plan environnemental que social : une attestation qui, à travers une analyse complète et approfondie de toute la chaîne, rassure les acheteurs (aussi bien en tant qu’entreprises que consommateurs finaux).
En résumé, adopter des tissus certifiés GOTS pour ses produits ou pour l’emballage est stratégique car cela offre une promesse de durabilité à 360 degrés, essentielle pour se différencier sur un marché de plus en plus sensible et pour garantir la conformité à des standards de qualité élevés, reconnus au niveau international.
